Mit gleich zwei international renommierten Auszeichnungen wurde das mittelständische Unternehmen J. Schmalz GmbH, einer der führenden Hersteller von Vakuum- und Handhabungstechnik, aus Glatten im Schwarzwald für seine Bemühungen um durchgängigen Umweltschutz geehrt.

So fand die Festveranstaltung zur Verleihung des BDI-Umweltpreises (Bundesverband der Deutschen Industrie e. V.) kürzlich im Berliner Palast der Republik statt, während der Green Week-Award im Bereich "Management Award for Sustainable Development" durch die EU Kommissarin Margot Wallström bereits Anfang Juni 2004 an die Firma Schmalz in Brüssel verliehen wurde. An der Ausschreibung des BDI nahmen insgesamt 100 deutsche Firmen in fünf Gruppen teil, wobei die Gruppensieger automatisch für den Green Week-Wettbewerb auf europäischer Ebene nominiert wurden.

Die weltweiten Ressourcen an fossilen Brennstoffen werden in atemberaubender Geschwindigkeit verbraucht. Nach dem Motto "Ökologie und Ökonomie ergänzen sich",  hat Schmalz sich entschlossen, Umweltschutz in die Unternehmensstrategie aufzunehmen und die im Betrieb verbrauchte Energie vollständig aus regenerativen Quellen zu decken. Mit zwei Windkraftanlagen, mehreren Solaranlagen, einer Heizung mit Biomasse und dem Betrieb einer Wasserkraftanlage über Jahrzehnte ist es gelungen, ein "Positiv-Energieunternehmen" zu werden.

Zum täglichen Handeln im Unternehmen gehören zudem eine konsequente Wertstofftrennung, die Verwendung von Regenwasser als Brauchwasser, die Rückhaltung von Oberflächenwasser in einem Retentionsbecken, Dachbegrünungen, die Rückgewinnung von Wärme durch ein Wärmerad sowie die Nutzung der Kompressorenabwärme zur Heizung. Dabei ist die Integration der Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern für die Firma Schmalz selbstverständlich. So werden im Rahmen des Schulungsprogrammes "Schmalz-Academy", das seit 1997 zu einer höheren Mitarbeiterqualifikation beitragen soll, auch Seminare mit Umweltbezug angeboten.
 
Die Fülle der Maßnahmen des betrieblichen Umweltschutzes und der damit verbundenen Nutzen für Privatpersonen und Unternehmen war der Auslöser für die Errichtung eines Öko-Lehrpfades. Sinn und Zweck dieser kostenlosen Veranstaltung ist es, interessierte Unternehmen, Verbände sowie der Öffentlichkeit die Aktivitäten der Firma Schmalz im Bereich Umweltschutz vorzustellen und zur Nachahmung anzuregen.

Mit den beiden Preisen knüpft die J. Schmalz GmbH nahtlos an die bis dato schon erhaltenen Umwelt-Auszeichnungen an: Bereits 1994 erfolgte die Zertifizierung nach DIN EN ISO 9001 (Qualitätsmanagement), 1997 folgte die Zertifizierung nach DIN EN ISO 14001 (Umweltmanagement) und ebenfalls 1997 wurde auch die Validierung nach Öko-Audit vollzogen. Mit den ersten Auszeichnungen "Umweltanerkennung des Landes Baden-Württemberg" im Jahr 1998 sowie dem "Umweltpreis für Unternehmen des Landes Baden-Württemberg"  im Bereich Industrie im Jahr 2000 fanden die Bemühungen um den konsequent praktizierten betrieblichen Umweltschutz und der regenerativen Energieerzeugung erste Würdigungen, denen nun der Umweltpreis des BDI und der Green Week-Award des ICEO folgten. Komplettiert werden diese Umwelt-Auszeichnungen durch die hervorragende Platzierung der Firma Schmalz beim Wettbewerb "Deutschlands beste Arbeitgeber 2004" des Wirtschaftsmagazins Capital.

Die Preise sind für Geschäftsführung und Mitarbeiter Ansporn, das gesamtheitliche Umweltkonzept des Unternehmens auch zukünftig konsequent fortzusetzen.