Sans préhenseurs, pas de mobilité électrique

Le secteur des batteries a connu une croissance significative ces dernières années. Toutefois, les taux de croissance varient considérablement selon les régions et les indicateurs : certains marchés, comme l’Allemagne, ont enregistré une croissance spectaculaire au cours des cinq dernières années, et la capacité de production mondiale a également augmenté de manière substantielle. Dans le même temps, la construction de nouvelles usines de fabrication de cellules s'est récemment ralentie, principalement en raison de retards dans les projets, d'annulations et d'une consolidation croissante du marché en Europe et en Amérique du Nord.

Malgré ces revers à court terme, les perspectives à long terme restent positives. La demande en batteries devrait continuer à augmenter dans les années à venir, principalement sous l’impulsion de la mobilité électrique, des systèmes de stockage d’énergie stationnaire et des applications industrielles. D’ici 2030, la part des véhicules électriques à batterie (BEV) dans les immatriculations mondiales de véhicules neufs devrait atteindre environ 30 %, voire plus, et dans certaines régions, ce chiffre pourrait être nettement supérieur. La croissance reste forte, mais de nombreuses prévisions actuelles indiquent un rythme quelque peu plus modéré que les projections antérieures. Dans le même temps, la demande en moteurs à combustion interne continue de baisser, bien que plus lentement que prévu dans les scénarios les plus optimistes.

Le marché chinois connaît une croissance particulièrement rapide : dès 2025, la part des véhicules électriques à batterie (BEV) parmi les immatriculations de véhicules neufs y était déjà nettement supérieure à celle observée en Europe. Les constructeurs chinois se tournent depuis longtemps vers les marchés internationaux et renforcent considérablement leur présence à l'exportation, tandis que de nombreux projets européens ont encore besoin de temps pour monter en puissance.

La batterie déterminera l’avenir de l’industrie automobile. Elle conditionne l’autonomie, le temps de recharge et le coût d’un véhicule électrique. Parallèlement, elle s’impose comme un facteur stratégique de puissance pour des économies nationales tout entières. Ceux qui produisent des batteries assurent la création de valeur industrielle, l’expertise technologique et l’emploi. L'Europe est donc sous pression. Le continent doit développer ses propres capacités de production s'il veut rester compétitif à l'échelle mondiale.

« La batterie est une technologie clé », explique Patrick Schneider, responsable des secteurs d'activité internationaux et des grands comptes pour les batteries chez Schmalz à Glatten. « Selon le modèle, elle représente une part importante du coût d’un véhicule. Pour l’industrie européenne, il ne s’agit donc pas seulement de quelques usines isolées. Il s’agit de résilience, de sécurité d’approvisionnement et de la capacité à façonner activement la transition vers la mobilité durable. » Parallèlement, la batterie joue un rôle au centre des objectifs climatiques de l’Union européenne. Sans une adoption généralisée des véhicules électriques, la décarbonisation des transports sera pratiquement impossible à exécuter.

Mais la mise au point d’une batterie hautement performante nécessite des procédés de fabrication d’une grande précision. C’est précisément là qu’intervient Schmalz. Le spécialiste de la technologie du vide considère la production de batteries comme une chaîne de valeur de bout en bout : de la fabrication de cellules à l’assemblage des modules, jusqu’au pack fini. Chaque étape exige une précision maximale, un niveau de sécurité élevé et une automatisation efficace.

La fabrication de cellules représente un véritable défi. Au cours d’un procédé appelé « empilage », l’anode, le séparateur et la cathode sont positionnés avec précision les uns au-dessus des autres. La moindre erreur peut réduire par la suite la puissance de la batterie, car les électrodes sont sensibles aux marques de pression ou aux dommages. Les préhenseurs à ventouse et à préhenseurs de surface spéciaux de Schmalz déplacent les composants avec précision tout en laissant peu de marques.

Un autre risque réside souvent dans les détails : la contamination par des métaux. De minuscules particules de cuivre, de nickel ou de zinc peuvent compromettre la qualité d’une cellule de batterie. Schmalz a donc réduit la présence de ces métaux précis à un minimum technique dans les séries d’éjecteurs SCPSb, SCPSc et SCPSi-BY. Cela permet de baisser les taux de rebut et d’augmenter la fiabilité des procédés dans les environnements de production sensibles.

Schmalz mise également sur des systèmes robustes et pratiques pour l'assemblage des modules et des packs. Pour les cellules rondes d'un diamètre de 46 millimètres, de nombreux fabricants utilisent le préhenseur magnetique bistable SGM-SV-BY. Cette technologie fonctionne de manière fiable et a fait ses preuves dans des conditions exigeantes. À cela s'ajoute le préhenseur pour modules de batterie, une solution système « connecter et utiliser » qui déplace des modules complets et les insère par le haut dans le boîtier de la batterie. Cela permet d'obtenir une densité d'empilement particulièrement élevée et, par conséquent, une autonomie potentiellement plus grande pour les véhicules électriques.

La sécurité est ici la priorité absolue. « Il ne peut y avoir aucun compromis en matière de batteries », souligne Patrick Schneider. Les défaillances compromettent non seulement les processus de production, mais mettent également en danger les personnes et les équipements. C’est pourquoi Schmalz utilise des systèmes d’alimentation en vide redondants et développe des solutions pour les charges critiques offrant une protection maximale contre les défaillances.

C’est précisément là que réside une opportunité pour l’Europe. L’Asie — et en particulier la Chine — domine actuellement la production de batteries. Cependant, les entreprises européennes peuvent tirer parti de leurs atouts en matière d’automatisation intelligente, de développement durable et de fabrication économe en ressources. Chaque batterie produite de manière efficace renforce la compétitivité industrielle de l’Europe et fait avancer d’un pas la transition vers la mobilité durable.