Geen grijpers, geen e-mobiliteit

De batterij-industrie is de afgelopen jaren aanzienlijk gegroeid. De groeicijfers lopen echter sterk uiteen, afhankelijk van de regio en de maatstaf: afzonderlijke markten, zoals Duitsland, hebben de afgelopen vijf jaar een enorme groei doorgemaakt, en ook de wereldwijde productiecapaciteit is aanzienlijk toegenomen. Tegelijkertijd is de ontwikkeling van nieuwe productiefaciliteiten voor batterijcellen de laatste tijd vertraagd, voornamelijk als gevolg van projectvertragingen, annuleringen en toenemende marktconsolidatie in Europa en Noord-Amerika.

Ondanks deze tegenslagen op korte termijn blijven de vooruitzichten op lange termijn positief. De vraag naar batterijen zal de komende jaren naar verwachting blijven stijgen, voornamelijk aangedreven door elektrische mobiliteit, stationaire energieopslag en industriële toepassingen. Tegen 2030 zal het aandeel van volledig elektrische voertuigen (BEV's) in de wereldwijde registraties van nieuwe voertuigen naar verwachting stijgen tot ongeveer 30 procent of meer – en in sommige regio's zelfs aanzienlijk hoger. De groei blijft sterk, maar veel huidige prognoses wijzen op een iets gematigder tempo dan eerdere voorspellingen. Tegelijkertijd blijft de vraag naar verbrandingsmotoren dalen, zij het langzamer dan verwacht in de meest optimistische scenario’s.

Vooral de Chinese markt groeit razendsnel: in 2025 was het aandeel van BEV’s in de registraties van nieuwe voertuigen daar al aanzienlijk hoger dan in Europa. Chinese fabrikanten richten hun blik al geruime tijd op internationale markten en breiden hun exportactiviteiten sterk uit, terwijl veel Europese projecten nog tijd nodig hebben om op gang te komen.

De accu zal bepalend zijn voor de toekomst van de auto-industrie. Hij bepaalt de actieradius, de laadtijd en de kosten van een elektrisch voertuig. Tegelijkertijd ontwikkelt de accu zich tot een strategische factor van vermogen voor hele nationale economieën. Producenten van batterijen zorgen voor industriële waardecreatie, technologische expertise en werkgelegenheid. Europa staat daarom onder druk. Het continent moet zijn eigen productiecapaciteit ontwikkelen om te kunnen concurreren op wereldniveau.

“De accu is een sleuteltechnologie”, zegt Patrick Schneider, International Industriesegment en Key Account Manager voor batterijen bij Schmalz in Glatten. “Afhankelijk van het model maakt deze een aanzienlijk deel uit van de kosten van een voertuig. Voor de Europese industrie gaat het daarom om veel meer dan alleen individuele fabrieken. Het gaat om veerkracht, leveringszekerheid en het vermogen om de mobiliteitstransitie actief vorm te geven.” Tegelijkertijd speelt de batterij een centrale rol in de klimaatdoelstellingen van de Europese Unie. Zonder een brede acceptatie van elektrische voertuigen zal het vrijwel onmogelijk zijn om het vervoer koolstofvrij uit te voeren.

Maar om een hoogwaardige accu te kunnen produceren, zijn uiterst nauwkeurige productieprocessen nodig. En dat is precies waar Schmalz een rol speelt. De specialist in vacuümtechniek beschouwt de accuproductie als een complete waardeketen: van de celfabricage via de assemblage van modules tot het voltooide accupakket. Elke stap vereist maximale precisie, een hoog veiligheidsniveau en efficiënte automatisering.

De productie van batterijcellen is bijzonder uitdagend. In een proces dat bekend staat als "stapelen", worden de anode, separator en kathode nauwkeurig op elkaar gepositioneerd. Zelfs de kleinste fouten kunnen later het vermogen van de batterij verminderen, omdat elektroden gevoelig zijn voor drukplekken of beschadigingen. Gespecialiseerde grijpers met zuignappen van Schmalz verplaatsen de componenten nauwkeurig en laten minimale sporen achter.

Een ander risico schuilt vaak in de details: metaalverontreiniging. Minuscule deeltjes koper, nikkel of zink kunnen de kwaliteit van een batterijcel aantasten. Schmalz heeft daarom juist de aanwezigheid van deze metalen in de SCPSb-, SCPSc- en SCPSi-BY-ejectorseries tot een technisch minimum teruggebracht. Dit verlaagt het uitvalpercentage en verhoogt de betrouwbaarheid van het proces in gevoelige productieomgevingen.

Ook voor de assemblage van modules en batterijpakketten vertrouwt Schmalz op robuuste en praktische systemen. Voor ronde cellen met een diameter van 46 millimeter maken veel fabrikanten gebruik van de bistabiele magneetgrijper SGM-SV-BY. De technologie werkt betrouwbaar en heeft zich onder veeleisende omstandigheden bewezen. Daarnaast is er de accumodulegrijper, een plug and play-systeemoplossing die complete modules verplaatst en deze van bovenaf in de batterijbehuizing plaatst. Dit maakt een bijzonder hoge pakkingsdichtheid mogelijk en daarmee potentieel een grotere actieradius voor elektrische voertuigen.

Veiligheid staat hier voorop. „Als het om accu’s gaat, kunnen we geen compromissen sluiten”, benadrukt Patrick Schneider. Fouten brengen niet alleen de productieprocessen in gevaar, maar vormen ook een risico voor mensen en apparatuur. Daarom maakt Schmalz gebruik van redundante vacuümtoevoersystemen en ontwikkelt het systemen voor kritieke lasten die maximale bescherming bieden tegen storingen.

Juist hier ligt een kans voor Europa. Azië – en met name China – domineert momenteel de batterijproductie. Europese bedrijven kunnen echter hun sterke punten op het gebied van intelligente automatisering, duurzaamheid en grondstofefficiënte productie benutten. Elke efficiënt geproduceerde batterij versterkt het industriële concurrentievermogen van Europa en brengt de mobiliteitstransitie een stap verder.