Sin garras, no hay movilidad eléctrica

El sector de las baterías ha crecido de forma significativa en los últimos años. Sin embargo, las tasas de crecimiento varían considerablemente en función de la región y del indicador: algunos mercados concretos, como el de Alemania, han experimentado un crecimiento espectacular en los últimos cinco años, y la capacidad de producción mundial también ha aumentado de forma sustancial. Al mismo tiempo, el diseño de nuevas plantas de fabricación de células se ha ralentizado recientemente, debido principalmente a retrasos en los proyectos, cancelaciones y una creciente consolidación del mercado en Europa y América del Norte.

A pesar de estos contratiempos a corto plazo, las perspectivas a largo plazo siguen siendo positivas. Se prevé que la demanda de baterías siga aumentando en los próximos años, impulsada principalmente por la movilidad eléctrica, el almacenamiento de energía estacionario y las aplicaciones industriales. Para 2030, se espera que la cuota de los vehículos eléctricos de batería (BEV) en las matriculaciones de vehículos nuevos en todo el mundo alcance aproximadamente el 30 % o más, y en algunas regiones, un porcentaje significativamente superior. El crecimiento sigue siendo sólido, pero muchas previsiones actuales apuntan a un ritmo algo más moderado que el de las proyecciones anteriores. Al mismo tiempo, la demanda de motores de combustión interna sigue disminuyendo, aunque a un ritmo más lento de lo esperado en los escenarios más optimistas.

El mercado chino está creciendo a un ritmo especialmente rápido: en 2025, la cuota de vehículos eléctricos de batería (BEV) entre las matriculaciones de vehículos nuevos en ese país ya era considerablemente superior a la de Europa. Los fabricantes chinos llevan tiempo apuntando a los mercados internacionales y están ampliando notablemente su presencia en el ámbito de la exportación, mientras que muchos proyectos europeos aún necesitan tiempo para ponerse en marcha.

La batería determinará el futuro de la industria del automóvil. De ella dependen la autonomía, el tiempo de recarga y el coste de un vehículo eléctrico. Al mismo tiempo, se está convirtiendo en un factor estratégico de poder para economías nacionales enteras. Quienes producen baterías garantizan la creación de valor industrial, los conocimientos tecnológicos y el empleo. Por lo tanto, Europa se encuentra bajo presión. El continente debe diseñar su propia capacidad de producción si quiere mantenerse a la altura en la competencia mundial.

«La batería es una tecnología clave», afirma Patrick Schneider, responsable del sector industrial internacional y de cuentas clave para baterías en Schmalz, en Glatten. «Dependiendo del modelo, representa una parte significativa del coste de un vehículo. Por lo tanto, para la industria europea, esto va mucho más allá de las fábricas individuales. Se trata de la resiliencia, la seguridad del suministro y la capacidad de influir activamente en la transición hacia la movilidad sostenible». Al mismo tiempo, la batería desempeña un papel central en los objetivos climáticos de la Unión Europea. Sin una adopción generalizada de los vehículos eléctricos, la descarbonización del transporte será prácticamente imposible de ejecutar.

Sin embargo, el camino hacia una batería de alto rendimiento requiere procesos de fabricación de alta precisión. Y ahí es precisamente donde entra en juego Schmalz. Este especialista en tecnología del vacío concibe la producción de baterías como una cadena de valor integral: desde la fabricación de células, pasando por el montaje de los módulos, hasta el paquete final. Cada paso exige la máxima precisión, un alto nivel de seguridad y una automatización eficiente.

La fabricación de células supone un reto especial. En un proceso conocido como «apilado», el ánodo, el separador y el cátodo se colocan con precisión uno encima de otro. Incluso los errores más pequeños pueden reducir posteriormente la potencia de la batería, ya que los electrodos son sensibles a las marcas de presión o a los daños. Las garras especiales y las ventosas de Schmalz mueven los componentes con precisión y casi sin huellas.

Otro riesgo suele residir en los detalles: la contaminación por metales. Las partículas minúsculas de cobre, níquel o zinc pueden comprometer la calidad de una célula de batería. Por ello, Schmalz ha reducido la presencia precisamente de estos metales al mínimo técnico en las series de eyectores SCPSb, SCPSc y SCPSi-BY. Esto reduce las tasas de desechos y aumenta la fiabilidad del proceso en entornos de producción sensibles.

Schmalz también apuesta por sistemas robustos y prácticos para el montaje de módulos y paquetes. Para las celdas redondas con un diámetro de 46 milímetros, muchos fabricantes utilizan la garra magnética biestable SGM-SV-BY. Esta tecnología funciona de forma fiable y ha demostrado su eficacia en condiciones exigentes. Además, existe la garra para módulos de batería, una solución de sistema «conectar y usar» que desplaza módulos completos y los inserta en la carcasa de la batería desde arriba. Esto permite una densidad de empaquetamiento especialmente alta y, por lo tanto, una mayor autonomía potencial para los vehículos eléctricos.

La seguridad es la máxima prioridad aquí. «No se puede transigir en lo que respecta a las baterías», subraya Patrick Schneider. Los errores no solo ponen en riesgo los procesos de producción, sino que también suponen un peligro para las personas y los equipos. Por eso, Schmalz utiliza sistemas de suministro de vacío redundantes y desarrolla sistemas para cargas críticas que ofrecen la máxima protección frente a fallos.

Ahí es precisamente donde reside una oportunidad para Europa. Asia —especialmente China— domina actualmente la producción de baterías. Sin embargo, las empresas europeas pueden aprovechar sus puntos fuertes en materia de automatización inteligente, sostenibilidad y fabricación eficiente en el uso de los recursos. Cada batería producida de forma eficiente refuerza la competitividad industrial de Europa y hace avanzar un paso más la transición hacia la movilidad sostenible.