Puissance : les sangsues comme modèle pour la technologie du vide

Les fermetures velcro, l'effet lotus et les ailes d'avion sont quelques exemples marquants de la manière dont la bionique peut conserver les tâches techniques. En effet, la nature offre des réponses fascinantes aux défis quotidiens. "Et elles sont généralement très efficaces", souligne le Dr Harald Kuolt. Il dirige les projets de recherche à Schmalz. "Nous avons cherché des procédés de préhension naturels pour améliorer nos propres systèmes de vide".

Schmalz a trouvé ce qu'il cherchait dans les sangsues. Grâce à leurs deux organes de succion situés à l'avant et à l'arrière, elles ont la capacité de s'accrocher à différentes surfaces. Qu'elles soient gluantes ou poreuses, sous l'eau ou au-dessus, grâce à la combinaison de l'adhérence par succion et de la préhension mécanique, elles peuvent se conserver en toute sécurité sur leurs hôtes. En collaboration avec l'université de Fribourg, Schmalz a lancé un projet visant à mieux comprendre les systèmes d'adhésion biologiques. "Nous avons contrôlé la morphologie fonctionnelle et la biomécanique des sangsues", explique le professeur Thomas Speck. Il dirige le groupe de travail "Botanique - Morphologie fonctionnelle et bionique" à l'université de Fribourg.

Après des tests d'arrachage manuels, les chercheurs ont construit des systèmes pivotants et déterminé la force centrifuge à laquelle les sangsues se desserrent de leur surface respective. "Nous avons innové et développé des dispositifs expérimentaux spéciaux pour mesurer les forces d'adhésion des sangsues", explique Thomas Speck. Dans le cadre d'un projet de recherche actuel, l'équipe étudie l'anatomie de l'organe de succion, qui se compose de lèvres d'aspiration, de jointure et de préhension commandées par les muscles. "La compréhension de la relation forme-structure-fonction de l'organe d'aspiration est essentielle pour les étapes ultérieures d'abstraction et de mise en œuvre de nouveaux systèmes de Schmalz optimisés sur le plan bionique", explique le Dr Simon Poppinga, qui dirige la recherche biologique fondamentale sur l'organisme modèle à l'Université technique de Darmstadt.