Une connexion forte

Production en flux tendu. Cela permet d'économiser de l'espace de stockage et permet aux fabrications de répondre aux demandes individuelles des clients. Mais elle exige également une grande dimension de flexibilité et de rapidité de réaction. PC électrique (PCE) s'engage à respecter cette maxime et ne fabrique qu'une fois la commande du client reçue. "Vous voulez que le capuchon du connecteur soit noir ? Alors c'est ce que nous faisons", déclare en souriant Daniel Lechner, responsable de l'automatisation chez PC Electric GmbH.

PCE, qui compte plus de 350 employés, produit des composants de connexion électrique à son siège social de St. Martin im Innkreis, en Haute-Autriche, depuis 1973. Il s'agit notamment de connecteurs industriels et de sécurité CEE, de distributeurs de puissance, d'enrouleurs de câbles et de boîtes murales pour l'e-mobilité. Les produits sont vendus avec succès dans plus de 100 pays à travers le monde. Le groupe d'entreprises emploie plus de 1 000 personnes sur cinq sites en Europe.

Un large éventail vertical de fabrication et l'indépendance par rapport aux chaînes de connexion sont importants pour PCE. C'est pourquoi l'entreprise ne se contente pas de produire les connecteurs dans le cadre d'un procédé hautement automatisé, mais fabrique elle-même les composants en plastique par moulage par injection. Le silo à granulés dans les tours de la cour est deux fois plus haut que les marchandises et donne une bonne idée des quantités de plastique que PCE procède au traitement chaque mois.

PCE s'engage à adopter une approche durable vis-à-vis des personnes, des matières et de l'environnement. C'est pourquoi le spécialiste des prises industrielles utilise des matières premières recyclables, a recours à la géothermie et à l'énergie photovoltaïque, renonce aux conditionnements en plastique et crée un environnement de travail ergonomique.

L'un des points de départ, par exemple, a été le prélèvement des contenants de produits. Chaque semaine, les ouvriers qualifiés de la grande halle lumineuse retirent les articles des boîtes en plastique gris. Ils emballent des connecteurs et des distributeurs ainsi que des bobines de câble dans environ 2,5 millions de conditionnements de sept tailles différentes. Auparavant, ils devaient étiqueter manuellement les boîtes d'un poids maximum de 2,5 kilogrammes, les empiler et les placer sur des palettes. À long terme, cette opération était non seulement fatigante pour le personnel, mais aussi inefficace. "En outre, comme de nombreux fonctionnements, nous sommes confrontés à une pénurie de travailleurs qualifiés", explique Lechner. Une solution automatisée s'imposait.

Lors de la visite d'un salon, les ingénieurs de production de PCE ont découvert le système de préhension de surface FXCB avec génération du vide intégrée de Schmalz. Le préhenseur vide souple est parfait pour la manipulation ergonomique des cartons, car le système lève également les produits à surface poreuse grâce à la ventouse dotée d'une mousse haute performance. Sa particularité : La mousse présente une adaptabilité optimale aux différentes pièces et permet des temps de cycle courts grâce à sa réinitialisation rapide. C'est exactement ce que les ingénieurs recherchaient.

En 2020, PCE a installé le premier FXCB, qui fonctionne sur un robot Kuka et est alimenté en air comprimé pour la génération du vide. Le système n'a pas d'angles vifs et est parfait pour l'interaction homme-machine. Après qu'un ouvrier qualifié a emballé les articles dans la boîte, celle-ci est poussée dans ce qu'on appelle la cellule. Elle y est automatiquement pesée, fermée avec du ruban adhésif et munie d'un autocollant "Testé". Le préhenseur de surface lève la caisse et la place devant le dispositif d'étiquetage, qui appose la bonne étiquette sur le côté étroit. Le robot replace ensuite le carton sur le tapis roulant qui, dès que quatre cartons sont superposés, poursuit le transport de la pile. "De plus, les grands autocollants sont désormais toujours placés exactement dans la même position prédéterminée - c'est beaucoup plus net", se réjouit M. Lechner. Et un autre détail a impressionné PCE : auparavant, les employés devaient placer les cartons individuellement dans des unités d'expédition plus grandes, mais ils peuvent désormais saisir et emballer la pile entière. Cela permet de gagner du temps.

Le système n'a rien à cacher non plus en matière d'utilisation d'énergie. La génération pneumatique du vide intégrée assure des frais consécutifs peu élevés. En effet, le système ne doit pas seulement être ergonomique, mais aussi économique et "rentable".

"La solution de manipulation a si bien répondu à nos attentes que nous avons installé deux autres robots avec les préhenseurs de surface FXCB dans la préparation de commandes au début de cette année", rapporte le directeur de la division. Outre la puissance technique, Lechner est également très satisfait de la coopération avec Schmalz. "Depuis le premier contact lors de l'exposition, nous sommes sur un pied d'égalité et nos interlocuteurs ont toujours répondu à nos questions de manière rapide et complète. Et la solution de premier ordre parle de toute façon d'elle-même."