Een sterke verbinding

Just-in-time productie. Dit bespaart opslagruimte en stelt vervaardiging in staat om individuele verzoeken van klanten uit te voeren. Maar het vereist ook een hoge mate van buigslapheid en reactiesnelheid. PC Electric (PCE) houdt zich aan deze stelregel en vervaardiging pas nadat de bestelling van de klant is ontvangen. "U wilt dat de dop van de stekker zwart is? Dan doen we dat", zegt Daniel Lechner, hoofd automatisering bij PC Electric GmbH, met een grijns.

PCE, met meer dan 350 werknemers, produceert sinds 1973 componenten voor elektrische aansluitingen in het hoofdkwartier in St. Martin im Innkreis, Opper-Oostenrijk. Hiertoe behoren CEE industriële en veiligheidsstekkers en -contactdozen, verdelers van vermogen, kabelhaspels en muurdozen voor e-mobility. De producten worden met succes verkocht in meer dan 100 landen over de hele wereld. De bedrijvengroep heeft meer dan 1.000 mensen in dienst op vijf locaties in Europa.

Een groot staand bereik van vervaardiging en onafhankelijkheid van aansluitingen zijn belangrijk voor PCE. Daarom produceert het bedrijf niet alleen de stekkers in een sterk geautomatiseerd proces, maar maakt het ook de kunststof componenten zelf door middel van spuitgieten. De granulaatsilo in de hoftorens is twee keer zo hoog als de productiegebouwen en geeft een goede indruk van de hoeveelheden kunststof die PCE maandelijks verwerkt.

PCE zet zich in voor een duurzame benadering van mensen, materialen en het milieu. De specialist voor industriële stekkers en stopcontacten maakt daarom gebruik van recyclebare materialen, gebruikt geothermische energie en fotovoltaïsche energie, maakt komaf met kunststof verpakkingen en creëert een ergonomisch ontworpen werkomgeving.

Een beginpunt was bijvoorbeeld het verzamelen van verpakkingen met producten. Elke week halen de geschoolde arbeiders in de grote, lichte hal de artikelen uit grijze plastic dozen. Ze verpakken zowel stekkers en verdelers als kabelhaspels in ongeveer 2,5 miljoen verpakkingen in zeven verschillende groottes. Voorheen moesten ze de dozen met een maximum eigengewicht van 2,5 kilo handmatig labelen, stapelen en op pallets plaatsen. Op de lange termijn was dit niet alleen vermoeiend voor de staf, maar ook inefficiënt. "Bovendien kampen we, net als veel andere bedrijven, met een tekort aan geschoold personeel", zegt Lechner. Er was een geautomatiseerde oplossing nodig.

Tijdens een bezoek aan een beurs ontdekten de productietechnici van PCE het FXCB vlakke-grijpersysteem met geïntegreerde vacuümopwekking van Schmalz. De flexibele vacuümgrijper is perfect voor ergonomische handling van kartonnage, omdat het systeem ook producten met poreuze oppervlakken tillen dankzij de vacuümsysteem zuigplaat met schuim met hoge prestaties. De speciale eigenschap: Het schuim heeft een optimaal aanpassingsvermogen aan verschillende werkstukken en maakt korte werkfrequenties mogelijk dankzij de snelle reset. Dit is precies wat de ingenieurs zochten.

In 2020 installeerde PCE de eerste FXCB, die op een Kuka robot werkt en persluchttoevoer krijgt voor vacuümopwekking. De grijpersystemen hebben geen scherpe hoeken en zijn perfect voor mens-machine interactie. Nadat een vakman de artikelen in de doos heeft verpakt, wordt deze in de zogenaamde cel geduwd. Daar wordt hij automatisch gewogen, dichtgeplakt en voorzien van een "Getest"-sticker. De vlakke grijper tilt de doos op en houdt hem voor het etiketteerapparaat, dat het juiste etiket op de smalle kant plakt. Vervolgens plaatst de robot de kartonnen doos achterkant op de transportband, die - zodra er vier dozen op elkaar liggen - de stapel verder transporteert. "Bovendien zitten de grote stickers nu altijd op precies dezelfde vooraf bepaalde positie - het ziet er gewoon veel netter uit," zegt Lechner tevreden. En er was nog een detail dat indruk maakte op PCE: voorheen moesten de werknemers de kartonnage afzonderlijk in grotere units plaatsen, maar nu kunnen ze de hele stapel pakken en verpakken. Dat bespaart tijd.

Ook op het gebied van energieefficiency heeft de grijpersystemen niets te verbergen. De geïntegreerde pneumatische vacuümopwekking verzekert lage bedrijfskosten. Het systeem moet immers niet alleen ergonomisch zijn, maar ook economisch en "lonend".

"De til oplossing voldeed zo goed aan onze verwachtingen dat we begin dit jaar nog twee robots met de FXCB vlakke grijpers hebben geïnstalleerd voor orderverzamelen", meldt de divisiemanager. Naast het technische vermogen is Lechner ook zeer tevreden over de samenwerking met Schmalz. "Sinds het eerste contact op de beurs stonden we op gelijke voet en onze vragen werden altijd snel en uitgebreid beantwoord door onze contactpersonen. En de eersteklas oplossing spreekt sowieso voor zich."