Superar el turno con el viento a favor

La pimienta hace cosquillas en la nariz, las hierbas sueltan sus aceites esenciales y las mezclas de especias despliegan todo su aroma. Lo que para los visitantes es una experiencia sensorial es, ante todo, un trabajo manual físicamente exigente para los empleados. Levantan cajas de cartón, abren sacos y vierten los productos en grandes recipientes de mezcla y molienda. Las tareas pueden parecer poco espectaculares, pero suponen un gran esfuerzo físico, ya que hay que mover varias toneladas métricas día tras día.

Brecht es un proveedor de condimentos ecológicos con una larga trayectoria. El fundador de la empresa, Eduard A. Brecht, sentó las bases en 1925 y, desde la década de 1930, el funcionamiento ha utilizado ingredientes procedentes de la agricultura ecológica. En la actualidad, la fábrica de especias forma parte del grupo Albert Darboven Holding y, con 34 empleados en Eggenstein-Leopoldshafen, cerca de Karlsruhe, produce hierbas y mezclas de especias para minoristas y consumidores. La gama de productos incluye varios cientos de artículos. La calidad ecológica, la sostenibilidad, unas normas sociales exhaustivas y un proceso meticuloso definen la filosofía de la empresa.

La producción diaria conlleva una gran cantidad de trabajo manual. Los empleados levantan unas 50 bolsas y cajas de cartón que pesan hasta 30 kilogramos por turno. Además, hay bidones de plástico con capacidades de 60 o 120 litros. Los procesos de mezcla también requieren fuerza y resistencia. Varios cientos de veces al día, los empleados utilizan palas manuales que pesan hasta tres kilogramos para extraer los ingredientes de los recipientes, tamizar las especias y, a continuación, traspasarlas a recipientes más grandes.

Este trabajo repetitivo y físicamente exigente puede provocar desgaste en el sistema musculoesquelético. Brecht registró una media de cinco días de baja por enfermedad cada trimestre debido a trastornos musculoesqueléticos. El director de operaciones, Dominik Bittmann, ya no estaba dispuesto a aceptar esta situación y buscó una solución. «Nuestro objetivo era proteger la salud de nuestros empleados. Como efecto secundario positivo, esperábamos un aumento de la productividad», subraya.

Con el MATE UTB, Schmalz ofrece un exoesqueleto para la parte superior del cuerpo destinado a tareas que implican levantar los brazos y realizar movimientos repetitivos. Este sistema de asistencia que se lleva puesto proporciona un apoyo puramente mecánico a los músculos y las articulaciones. No requiere ninguna fuente de energía externa, como baterías o aire comprimido. El exoesqueleto absorbe la fuerza al bajar los brazos y la libera al levantarlos. Como resultado, el dispositivo es extremadamente ligero y no limita la libertad de movimiento.

El diseño combina una estructura resistente de fibra de carbono con elementos textiles. Como resultado, el exoesqueleto resulta cómodo de llevar y favorece una postura ergonómicamente correcta. Se adapta de forma individual a la complexión y al estilo de trabajo de quien lo lleva, proporcionando apoyo precisamente allí donde convergen el movimiento, la fuerza y la ergonomía. Los componentes textiles, como las bandas y el acolchado, se pueden desmontar y lavar. Esto facilita un uso higiénico en la producción alimentaria.

La solución de Schmalz resultó convincente no solo por sus datos técnicos, sino también gracias a la demostración práctica realizada directamente en el lugar de trabajo. Los especialistas participaron en el proceso de toma de decisiones desde el principio y pudieron probar a fondo el exoesqueleto durante una visita in situ de Schmalz. «La diferencia entre el antes y el después impresionó de inmediato a nuestros compañeros», recuerda Dominik Bittmann.

En lo que respecta, en particular, a los sistemas de asistencia diseñados ergonómicamente, la aceptación por parte del personal desempeña un papel fundamental. Un producto solo demuestra su utilidad si reduce de forma notable el esfuerzo físico del trabajo diario y no complica aún más la tarea. Y es precisamente en esto donde destaca el MATE UTB. El exoesqueleto se puede poner rápidamente y utilizar de inmediato. No se exige ninguna formación exhaustiva.

Los efectos ya se aprecian claramente en la producción diaria. El número de operaciones de elevación de sacos y cajas de cartón por turno de ocho horas pasó de 50 a 60. En cuanto a los movimientos con la pala, el número aumentó de 700 a 800 durante el mismo periodo. Al mismo tiempo, la duración de cada movimiento de elevación se redujo. En el caso de las cajas de cartón y los sacos, el tiempo se redujo de tres a dos segundos; en el de las palas, pasó de dos a un segundo.

Para Brecht, la mejora en la calidad resulta especialmente evidente en la tasa de errores: antes se producían una media de 30 operaciones de elevación incorrectas por turno; hoy en día, el número es cero. Gracias a la reducción del esfuerzo físico, los empleados pueden trabajar con mayor concentración y se cansan menos. Dado que el sistema lleva poco tiempo en funcionamiento, aún no son disponibles datos significativos sobre las bajas por trastornos musculoesqueléticos.

Dominik Bittmann elogia el MATE UTB: «Valoramos lo fácil que es de usar y la flexibilidad con la que se puede aplicar a nuestras tareas diarias. Alivia notablemente la carga de trabajo de nuestros empleados y, además, nuestra productividad ha aumentado». Esto convierte un sistema de asistencia técnica en una herramienta para los entornos de trabajo modernos. O, dicho de otra forma: en la producción actual de especias, la carga ya no recae únicamente sobre los hombros de nuestros empleados.