De dienst doorkomen met de wind in de rug

Peper prikkelt de neus, kruiden geven hun etherische oliën af enspecerijenmengsels ontvouwen hun volle aroma. Wat voor bezoekers een zintuiglijke ervaring is, is voor de werknemers bovenal fysiek zwaar handmatig werk. Ze tillen kartonnen dozen, openen zakken en vullen  grote meng- en maalbakken. met producten. De taken lijken misschien onopvallend, maar ze eisen een zware tol van het lichaam, aangezien er dag in dag uit meerdere tonnen moeten worden verplaatst.

Brecht is een gevestigde leverancier van biologische kruiden. Oprichter Eduard A. Brecht legde in 1925 de basis voor het bedrijf, en sinds de jaren ’30 maakt het bedrijf gebruik van ingrediënten uit de biologische landbouw. Tegenwoordig maakt de specerijenfabriek deel uit van de Albert Darboven Holding en produceert het bedrijf met 34 werknemers in Eggenstein-Leopoldshafen bij Karlsruhe kruiden en specerijenmengsels voor de detailhandel en consumenten. Het productassortiment omvat enkele honderden artikelen. Biologische kwaliteit, duurzaamheid, uitgebreide sociale normen en zorgvuldige verwerking kenmerken de bedrijfsfilosofie.

De dagelijkse productie omvat veel handarbeid. Werknemers tillen per dienst ongeveer 50 zakken en kartonnen dozen met een gewicht tot 30 kilogram. Daarnaast zijn er kunststof vaten met een bufferinhoud van 60 of 120 liter. Ook de mengprocessen vereisen kracht en uithoudingsvermogen. Enkele honderden keren per dag gebruiken werknemers handscheppen met een gewicht tot drie kilogram om ingrediënten uit de containers te halen, de kruiden te zeven en ze vervolgens over te brengen naar grotere containers.

Dit repetitieve, fysiek zware werk kan leiden tot slijtage aan het bewegingsapparaat. Brecht registreerde gemiddeld vijf ziektedagen per kwartaal als gevolg van aandoeningen van het bewegingsapparaat. Operations Manager Dominik Bittmann wvond deze situatie niet langer acceptabel en ging op zoek naar een oplossing. „Ons doel was de gezondheid van onze werknemers te beschermen. Als positief neveneffect verwachtten we een stijging van de productiviteit”, benadrukt hij.

Met de MATE UTB biedt Schmalz een exoskelet voor het bovenlichaam, geschikt voor taken waarbij de armen omhoog worden gehouden en repetitieve bewegingen worden gemaakt. Dit op het lichaam gedragen ondersteuningssysteem biedt puur mechanische ondersteuning aan spieren en gewrichten. Het heeft geen externe energiebron nodig, zoals batterijen of perslucht. Het exoskelet absorbeert de kracht wanneer de armen worden laten zakken en lost deze weer vrij wanneer ze worden opgeheven. Daardoor is het apparaat uiterst licht van gewicht en beperkt het de bewegingsvrijheid niet.

Het ontwerp combineert een robuuste structuur van koolstofvezel met textielelementen. Hierdoor zit het exoskelet comfortabel en bevordert het een ergonomisch verantwoorde houding. Het past zich individueel aan de lichaamsbouw en werkstijl van de drager aan en biedt ondersteuning precies daar waar beweging, kracht en ergonomie samenkomen. De textielcomponenten, zoals gordels en vulling, kunnen worden verwijderd en gereinigd. Dit maakt hygiënisch gebruik in de voedselproductie mogelijk.

De oplossing van Schmalz overtuigde niet alleen door de technische gegevens, maar ook dankzij de praktische demonstratie direct op de werkplek. De specialisten werden vanaf het allereerste begin bij het besluitvormingsproces betrokken en konden het exoskelet grondig testen tijdens een bezoek van Schmalz aan de locatie. „Het verschil tussen voor en na maakte meteen indruk op onze collega’s”, herinnert Dominik Bittmann zich.

Met name bij ergonomisch ontworpen ondersteuningssystemen speelt de acceptatie door het personeel een cruciale rol. Een product bewijst pas zijn waarde als het de fysieke belasting van het dagelijkse werk merkbaar vermindert en het werk niet ingewikkelder maakt. Juist op dit punt blinkt de MATE UTB uit. Het exoskelet kan snel worden aangetrokken en is direct klaar voor gebruik. Er is geen uitgebreide training nodig.

De effecten zijn nu duidelijk merkbaar in de dagelijkse productie. Het aantal tilbewegingen voor zakken en kartonnen dozen per dienst van acht uur is gestegen van 50 naar 60. Wat de schepbewegingen betreft, is het aantal in dezelfde periode gestegen van 700 naar 800. Tegelijkertijd is de duur van de afzonderlijke tilbewegingen afgenomen. Voor kartonnen dozen en zakken daalde de tijd van drie naar twee seconden; voor schepbewegingen daalde deze van twee naar één seconde.

Voor Brecht komt de kwaliteitsverbetering vooral tot uiting in het foutenpercentage: voorheen waren er gemiddeld 30 foutieve tilhandelingen per dienst; tegenwoordig is dat aantal nul. Dankzij de verminderde fysieke belasting kunnen werknemers geconcentreerder werken en raken ze veel minder snel vermoeid. Aangezien het systeem nog maar kort in gebruik is, is nog geen zinvolle data leverbaar over verzuim als gevolg van een aandoening van het bewegingsapparaat.

Dominik Bittmann prijst de MATE UTB: “We waarderen het gebruiksgemak en de flexibiliteit waarmee we het in onze dagelijkse werkzaamheden kunnen toepassen. Het verlicht de werkdruk voor onze medewerkers aanzienlijk en onze productiviteit is ook gestegen.” Dit transformeert een technisch ondersteuningssysteem in een instrument voor moderne werkplekken. Of anders gezegd: in de specerijenproductie van vandaag rust de last niet langer uitsluitend op de schouders van onze medewerkers.