Työvuoron selättäminen myötätuulen avulla

Pippuri kutittaa nenää, yrtit vapauttavat eteerisiä öljyjään ja mausteyhdistelmät avaavat täyden arominsa. Se, mikä vierailijoille on aistillinen kokemus, on työntekijöille ennen kaikkea fyysisesti rasittavaa manuaalista käsityötä. He suorittavat nostot pahvilaatikoista, avaavat pussit ja kaatavat tuotteita suuriin sekoitus- ja jauhatusastioihin. Tehtävät saattavat vaikuttaa tavallisilta, mutta ne rasittavat kehoa kovasti, sillä päivästä toiseen on siirrettävä useita tonneja.

Brecht on pitkään toiminut luomumausteiden toimittaja. Yrityksen perustaja Eduard A. Brecht loi perustan vuonna 1925, ja 1930-luvulta lähtien toiminta on perustunut luomuviljelystä peräisin oleviin raaka-aineisiin. Nykyään maustevalmistaja on Albert Darboven Holding -konsernin osa ja valmistaa 34 työntekijän voimin Eggenstein-Leopoldshafenissa Karlsruhen lähellä yrttejä ja mausteseoksia vähittäiskauppiaille ja kuluttajille. Tuotevalikoima käsittää useita satoja tuotteita. Luomulaatu, kestävä kehitys, kattavat sosiaaliset standardit ja huolellinen jalostus määrittelevät yrityksen filosofiaa.

Päivittäisessä tuotannossa tehdään paljon manuaalista työtä. Työntekijät suorittavat vuoroa kohden noin 50 pussia ja pahvilaatikon noston, jonka paino on jopa 30 kilogrammaa. Lisäksi käytössä on 60 tai 120 litran kapasiteetilla olevia muovia tynnyreitä. Myös sekoitusprosessit vaativat voimaa ja kestävyyttä. Työntekijät käyttävät useita satoja kertoja päivässä jopa kolme kiloa painavia käsilapioita ainesosien ottamiseen astioista, mausteiden seulomiseen ja niiden siirtämiseen suurempiin astioihin.

Tämä toistuva ja fyysisesti rasittava työ voi aiheuttaa tuki- ja liikuntaelimistön kulumista. Brechtin tilastojen mukaan tuki- ja liikuntaelinten häiriöiden vuoksi otettiin keskimäärin viisi sairauslomapäivää vuosineljänneksittäin. Tuotantopäällikkö Dominik Bittmann ei ollut enää valmis hyväksymään tätä tilannetta ja ryhtyi etsimään ratkaisua. ”Tavoitteenamme oli suojella työntekijöidemme terveyttä. Positiivisena sivuvaikutuksena odotimme tuottavuuden kasvua”, hän korostaa.

MATE UTB -mallilla Schmalz tarjoaa ylävartalon exoskeletonin tehtäviin, joissa kädet ovat koholla ja liikkeet toistuvia. Tämä vartalolle kiinnitettävä avustusjärjestelmä tarjoaa puhtaasti mekaanista tukea lihaksille ja liitoille. Se ei vaadi ulkoista virtalähdettä, kuten paristoja tai paineilmaa. Exoskeleton vaimentaa voimaa käsien laskiessa ja release sen käsien noustessa. Tämän ansiosta laite on erittäin kevyt eikä rajoita liikkumisvapautta.

Suunnittelussa yhdistyvät vankka hiilikuiturakenne ja tekstiilielementit. Tämän ansiosta exoskeletonia on mukava käyttää, ja se edistää ergonomisesti oikeaa ryhtiä. Se sovitetaan yksilöllisesti käyttäjän ruumiinrakenteeseen ja työtapaan, tarjoten tukea juuri siellä, missä liike, voima ja ergonomia kohtaavat. Kangasosat, kuten palkit ja pehmusteet, voidaan irrottaa ja puhdistaa. Tämä helpottaa hygieenistä käyttöä elintarviketuotannossa.

Schmalzin ratkaisu oli vakuuttava paitsi tekniset tiedot sen ansiosta myös työpaikalla suoritettujen käytännön esittelyjen vuoksi. Asiantuntijat olivat mukana päätöksentekoprosessissa alusta asti ja pystyivät testaamaan exoskeletonia perusteellisesti Schmalzin paikan päällä tekemän vierailun aikana. ”Ero ennen ja jälkeen teki heti vaikutuksen kollegoihimme”, muistelee Dominik Bittmann.

Erityisesti ergonomisesti suunniteltujen avustusjärjestelmien kohdalla henkilöstön hyväksyntä on avainasemassa. Tuote osoittaa arvonsa vain, jos se vähentää huomattavasti päivittäisen työn fyysistä rasitusta eikä tee työstä monimutkaisempaa. Juuri tässä MATE UTB loistaa. Exoskeleton on helppo pukea päälle ja ottaa heti käyttöön. Ei laajaa koulutusta vaadita.

Vaikutukset näkyvät nyt selvästi päivittäisessä tuotannossa. Kahdeksan tunnin työvuoron aikana suoritettujen pussien ja pahvilaatikoiden nostoliikkeiden määrä nousi 50:stä 60:een. Lapioiden liikkeiden määrä kasvoi samana aikana 700:sta 800:aan. Samalla yksittäisten nostoliikkeiden kesto lyheni. Pahvilaatikkojen ja pussien osalta aika lyheni kolmesta sekunnista kahteen sekuntiin; lapioiden osalta se lyheni kahdesta sekunnista yhteen sekuntiin.

Virheiden määrä on Brechtille se osa-alue, jossa laadun parannus on erityisen ilmeistä: Aiemmin vuorossa tapahtui keskimäärin 30 virheellistä nostoa; nykyään määrä on nolla. Fyysisen rasituksen vähenemisen ansiosta työntekijät pystyvät työskentelemään keskittyneemmin ja väsyvät paljon hitaammin. Koska järjestelmä on ollut käytössä vasta lyhyen aikaa, tuki- ja liikuntaelinten häiriöistä johtuvista poissaoloista ei ole vielä saavutettu merkityksellisiä tietoja.

Dominik Bittmann kehuu MATE UTB:tä: ”Arvostamme sen helppokäyttöisyyttä ja joustavuutta päivittäisissä tehtävissämme. Se keventää huomattavasti työntekijöidemme työmäärää, ja myös tuottavuutemme on parantunut.” Tämä muuttaa teknisen tukijärjestelmän modernin työpaikan työkaluksi. Toisin sanoen: nykypäivän mausteiden tuotannossa taakka ei enää lepää yksinomaan työntekijöidemme harteilla.