Superare il turno con il vento in poppa

Il pepe solletica il naso, le erbe aromatiche distaccano i loro oli essenziali e le miscele di spezie dispiegano tutto il loro aroma. Quella che per i visitatori è un’esperienza sensoriale, per i dipendenti è soprattutto un lavoro manuale fisicamente impegnativo. Sollevano scatole di cartone, aprono sacchi e versano i prodotti in grandi contenitori per la miscelazione e la macinazione. Le mansioni possono sembrare poco spettacolari, ma mettono a dura prova il fisico, poiché giorno dopo giorno occorre movimentare diverse tonnellate.

Brecht è un fornitore di condimenti biologici di lunga tradizione. Il fondatore dell’azienda, Eduard A. Brecht, ne pose le basi nel 1925 e, fin dagli anni ’30, il funzionamento si è affidato a ingredienti provenienti dall’agricoltura biologica. Oggi, l’azienda fa parte della Albert Darboven Holding e, con 34 dipendenti a Eggenstein-Leopoldshafen, nei pressi di Karlsruhe, produce erbe aromatiche e miscele di spezie per la grande distribuzione e i consumatori. La gamma di prodotti comprende diverse centinaia di articoli. Qualità biologica, sostenibilità, standard sociali rigorosi e una lavorazione meticolosa definiscono la filosofia aziendale.

La produzione quotidiana comporta un notevole impiego di manodopera manuale. I dipendenti sollevano circa 50 sacchi e scatole di cartone del peso massimo di 30 chilogrammi per turno. A ciò si aggiungono fusti di plastica con capacità di 60 o 120 litri. Anche i processi di miscelazione richiedono forza e resistenza. Diverse centinaia di volte al giorno, i dipendenti utilizzano pale manuali del peso massimo di tre chilogrammi per prelevare gli ingredienti dai contenitori, setacciare le spezie e trasferirle poi in contenitori più capienti.

Questo lavoro ripetitivo e fisicamente impegnativo può causare usura del sistema muscolo-scheletrico. Brecht ha registrato una media di cinque giorni di assenza per malattia ogni trimestre a causa di disturbi muscoloscheletrici. Il responsabile operativo Dominik Bittmann non era più disposto ad accettare questa situazione e ha cercato una soluzione. «Il nostro obiettivo era tutelare la salute dei nostri dipendenti. Come effetto collaterale positivo, ci aspettavamo un aumento della produttività», sottolinea.

Con il MATE UTB, Schmalz propone un esoscheletro per la parte superiore del corpo destinato ad attività che comportano il sollevamento delle braccia e movimenti ripetitivi. Questo sistema di assistenza indossabile fornisce un sostegno puramente meccanico a muscoli e giunti. Non richiede alcuna fonte di alimentazione esterna, come batterie o aria compressa. L’esoscheletro assorbe la forza quando le braccia vengono abbassate e la distacca quando vengono sollevate. Di conseguenza, il dispositivo è estremamente leggero e non limita la libertà di movimento.

Il design combina una robusta struttura in fibra di carbonio con elementi tessili. Di conseguenza, l’esoscheletro è comodo da indossare e favorisce una postura ergonomica. Si adatta individualmente alla corporatura e allo stile di lavoro di chi lo indossa, fornendo sostegno proprio dove convergono movimento, forza ed ergonomia. I componenti in tessuto, come le cinghie di sostegno e le imbottiture, possono essere rimossi e lavati. Ciò ne facilita l’uso igienico nella produzione alimentare.

La soluzione di Schmalz si è rivelata convincente non solo per i suoi dati tecnici, ma anche grazie alla dimostrazione pratica effettuata direttamente sul posto di lavoro. Gli specialisti sono stati coinvolti nel processo decisionale sin dall’inizio e hanno potuto testare a fondo l’esoscheletro durante una visita in loco da parte di Schmalz. «La differenza tra prima e dopo ha immediatamente impressionato i nostri colleghi», ricorda Dominik Bittmann.

Quando si parla in particolare di sistemi di assistenza progettati secondo criteri ergonomici, l’accettazione da parte del personale riveste un ruolo fondamentale. Un prodotto dimostra il proprio valore solo se riduce in modo tangibile lo sforzo fisico del lavoro quotidiano e non complica ulteriormente le mansioni. È proprio in questo ambito che MATE UTB eccelle. L’esoscheletro può essere indossato rapidamente e utilizzato immediatamente. Non è necessaria alcuna forma di addestramento approfondito.

Gli effetti sono ormai chiaramente evidenti nella produzione quotidiana. Il numero di operazioni di sollevamento di sacchi e scatole di cartone per turno di otto ore è passato da 50 a 60. Per quanto riguarda i movimenti con la pala, il numero è aumentato da 700 a 800 nello stesso periodo. Allo stesso tempo, la durata dei singoli movimenti di sollevamento è diminuita. Per le scatole di cartone e i sacchi, il tempo è sceso da tre a due secondi; per le pale, è sceso da due a un secondo.

Per Brecht, è proprio nel tasso di errore che il miglioramento della qualità risulta particolarmente evidente: in precedenza si registravano in media 30 operazioni di sollevamento errate per turno; oggi tale numero è pari a zero. Grazie alla minore fatica fisica, i dipendenti riescono a lavorare con maggiore concentrazione e si affaticano molto più lentamente. Poiché il sistema è in uso solo da poco tempo, non sono ancora disponibili dati significativi relativi alle assenze dovute a disturbi muscoloscheletrici.

Dominik Bittmann elogia il MATE UTB: «Apprezziamo la sua facilità d’uso e la flessibilità con cui può essere applicato alle nostre attività quotidiane. Alleggerisce notevolmente il carico di lavoro dei nostri dipendenti e ha anche aumentato la nostra produttività». Questo trasforma un sistema di assistenza tecnica in uno strumento per i luoghi di lavoro moderni. O, per dirla in altro modo: nella produzione di spezie di oggi, l’onere non grava più esclusivamente sulle spalle dei nostri dipendenti.