L'ergonomie : un facteur de performance souvent sous-estimé

Dans les poches de réception et les centres d’expédition, un nombre anodin détermine souvent le résultat financier : le taux de répétition. Un carton pesant 10 kilogrammes semble inoffensif. Mais lorsqu’il est déplacé mille fois par équipe, l’effet cumulatif de cette routine en fait un travail éreintant. Selon l’Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail (EU-OSHA), plus d’un tiers des travailleurs européens lèvent régulièrement des charges pendant au moins un quart de leur temps de travail. Dans un entrepôt type, les équipes manutentionnent environ six tonnes par équipe. Peu de secteurs d'activité évoluent de manière aussi dynamique que celui de la logistique interna, porté par la croissance soutenue du commerce électronique. À mesure que le flux de marchandises augmente, la cadence, la pression et la contrainte dans les entrepôts s’intensifient également.

Dans le même temps, l'absentéisme est en hausse. Selon l'Association faîtière des caisses d'assurance maladie d'entreprise (BKK), les employés allemands ont été en arrêt maladie pendant 22,3 jours en moyenne l'année dernière. Les troubles musculo-squelettiques (TMS) représentaient environ un cinquième des absences, les problèmes de dos arrivant en tête de liste. Ils surviennent fréquemment et entraînent en moyenne 18,6 jours d'absence par personne. L’Institut fédéral pour la sécurité et la santé au travail estime que les coûts liés à la perte de production due aux arrêts maladie atteindront 26,1 milliards d’euros en 2024.

Ces chiffres ne reflètent pas un problème mineur ; ils touchent au contraire au cœur même des processus manuels. Les charges pesant entre cinq et dix kilogrammes posent un problème particulier, car elles sont considérées comme légères. Or, quiconque les élève des centaines de fois par service atteint rapidement ses limites.

Les tâches répétitives de levage et de manutention sont fatigantes. Cela entraîne une baisse de la concentration, et des erreurs se glissent dans le travail : des articles mal prélevés, du conditionnement endommagé ou des composants mal placés coûtent du temps et de l’argent. À cela s’ajoutent des répercussions indirectes. Lorsque des employés sont absents, d’autres doivent prendre le relais. Les plannings de travail sont mis à rude épreuve, les heures supplémentaires s'accumulent et le moral en prend un coup. Perdre des employés qualifiés, c'est perdre de l'expertise. La pénurie de main-d'œuvre qualifiée aggrave encore le problème.

L'automatisation semble être une solution évidente, mais tous les procédés ne s'y prêtent pas. « La grande diversité des variantes de produits, les volumes de production fluctuants et les budgets d’investissement limités imposent certaines contraintes. Des solutions souples sont particulièrement nécessaires dans les domaines de l’expédition et de la préparation des commandes », explique Eric Wilhelm, directeur du secteur d’activité de la manipulation et membre du comité de direction de Schmalz à Glatten.

Le fonctionnement logistique de dm en est un exemple. Cette chaîne allemande de drogueries exploite plus de 4 100 magasins et emploie environ 90 000 employés en Europe. Elle commercialise une large gamme de produits cosmétiques, de santé et d’entretien ménager, ainsi que des produits alimentaires bio, et met l’accent sur l’orientation client, tant en magasin qu’en ligne, au-delà des frontières nationales. L’augmentation rapide du nombre d’expéditions quotidiennes poussait de plus en plus le centre de distribution de textiles de Karlsruhe à ses limites : il fallait trouver une solution permettant de rendre les processus plus efficaces, de baisser les coûts de transport et d’alléger considérablement la charge de travail des employés. Les processus d’expédition se déroulaient à un rythme effréné. De nombreuses tâches manuelles étaient répétées des milliers de fois. Une automatisation complète était hors de question en raison des coûts d’investissement élevés et d’une flexibilité limitée. L’objectif était de trouver une solution capable de soutenir les processus existants sans les bouleverser. Elle devait réduire la charge de travail, stabiliser le débit et s’intégrer rapidement.

C'est là qu'est intervenu Schmalz, spécialiste du vide, afin de réduire la contrainte physique et de rendre les procédés plus rapides et plus stables. Des systèmes d'aide à la manutention ergonomiques peuvent être intégrés aux postes de travail existants sans nécessiter de longs délais de mise en œuvre. Les employés ne saisissent plus directement la charge, mais la déplacent à l’aide d’un palonnier à ventouses. Le geste reste familier, tandis que l’effort physique est considérablement réduit. Les avantages économiques sont immédiats.

Schmalz a développé pour "dm" une solution sur mesure composée d’un système de manutention par le vide et d’une poutre roulante adaptée. Cela permet d’empiler des cartons sur des palettes jusqu’à une hauteur de 2,15 mètres tout en les maintenant en position verticale, sans effort physique intense ni mouvements néfastes pour la santé. Un préhenseur par le vide réglable permet une manipulation souple de cartons de différentes tailles, de sorte que le procédé se déroule sans temps de changement fastidieux. Cela permet de gagner du temps par cycle et d'augmenter sensiblement le rendement du service expédition.

Un simple calcul permet d'illustrer cet impact : si un membre de l'équipe gagne une seconde par allongement et répète le procédé mille fois, il gagne 16,7 minutes par service. Si un système réduit la charge effective d'un kilogramme sur mille répétitions, cela représente une réduction quotidienne d'une tonne métrique.

Des études menées par l'Institut Fraunhofer pour l'ingénierie de fabrication et l'automatisation (IPA) montrent que des postes de travail ergonomiques peuvent augmenter la productivité jusqu'à 25 %. Les troubles musculo-squelettiques liés au travail diminuent jusqu'à 59 %, et les jours d'arrêt pour cause de maladie jusqu'à 75 %. Les taux d'erreur baissent également de manière significative.

Ces effets sont étroitement liés. Une fatigue moindre permet d'adopter des schémas de mouvement plus réguliers et, par conséquent, de réduire le nombre d'erreurs. La baisse du taux d'erreur permet de limiter les retouches et les retours. De plus, la sortie par équipe augmente sans qu'il soit nécessaire de recruter des employés supplémentaires.

C’est précisément là qu’interviennent des solutions techniques bien pensées, qui ne considèrent pas les postes de travail de manière isolée, mais les intègrent systématiquement dans l’ensemble du processus de manutention. Schmalz considère l’ergonomie comme un défi systémique. La gamme de produits s’étend des palonneurs à ventouses pour les opérations dynamiques à cadence élevée aux appareils de levage par ventouses associés à des palans à chaîne pour les charges plus lourdes, en passant par des palans intelligents de haute précision pour un positionnement précis. Cette gamme est complétée par des grues manuelles réactives, des exosquelettes et des systèmes de convoyage mobiles.

Les palonneurs à ventouses permettent de soulever, faire pivoter et déposer rapidement des cartons, des sacs ou d’autres colis. Ils réagissent directement aux mouvements de la main, et la charge suit intuitivement ces mouvements. Cela réduit les temps de formation et limite les erreurs de manipulation. Les dispositifs de levage à ventouses équipés d’un palan à chaîne sont utilisés lorsque des charges plus lourdes doivent être déplacées. Les équilibreurs à cable facilitent les tâches de montage et de positionnement qui exigent de la précision. Les systèmes de poutres roulantes offrent l’amplitude de mouvement nécessaire et guident les appareils de levage de manière souple dans l’espace. Cela permet de créer des postes de travail parfaitement adaptés à la tâche à accomplir. « L’interaction entre les composants est cruciale », souligne Eric Wilhelm, « c’est pourquoi Schmalz ne fournit pas seulement un dispositif isolé, mais un système complet coordonné. » Le conseil, la conception et l’intégration sont pris en charge par un seul et même prestataire, en étroite collaboration avec le client. Cela réduit les interfaces et renforce la sécurité d’exploitation.

Un autre avantage de ces solutions réside dans la gestion des ressources humaines. Les systèmes d’aide à la manutention ergonomiques permettent d’attribuer des tâches indépendamment de la force physique. Qu’il s’agisse de jeunes ou de personnes ayant de l’expérience, d’hommes ou de femmes : grâce à un dispositif d’aide au levage adapté, les charges peuvent être déplacées en douceur et de manière contrôlée. Cela élargit le vivier de candidats. Parallèlement, cela réduit les réticences que pourraient ressentir les employés plus âgés à l'idée de rester plus longtemps au sein du fonctionnement de l'entreprise. En période de pénurie de main-d'œuvre qualifiée, cette flexibilité revêt une importance stratégique.

Les systèmes ergonomiques permettent également de faire face aux fluctuations à court terme du volume des commandes. Ce qui nécessitait auparavant deux personnes peut désormais être réalisé par une seule. Cette personne effectue la manipulation de la charge de manière fiable, avec précision et sans effort. Cela permet de libérer les employés pour d'autres tâches et offre à l'équipe davantage de flexibilité dans son fonctionnement quotidien.

L’ergonomie n’a pas seulement un impact sur votre dos : elle influe également sur la qualité des procédés. Lorsque vous effectuez la manipulation d’une charge avec maîtrise, vous risquez moins de l’endommager. Lorsque vous n’êtes pas sous pression ni fatigué, vous préparez les commandes avec plus de précision. Les erreurs ont un impact particulièrement important dans le domaine de l’expédition. Un colis mal emballé entraîne des retours, des retouches et nuit à la réputation de l’entreprise. Chaque erreur de préparation évitée permet de gagner du temps tout au long de la chaîne logistique.

Chez "dm", il est apparu clairement que le fait de proposer aux employés un soutien ergonomique permettait de stabiliser le processus d'expédition. Les employés travaillaient à un rythme plus régulier et le débit a augmenté. Parallèlement, les problèmes de santé physique ont diminué. Le nombre moyen de colis manipulés par jour est passé d'environ 800 à 1 850.

L'ergonomie fait partie des mesures qui donnent des résultats rapides. Elle ne nécessite pas d'intégration informatique complexe et ne modifie pas fondamentalement les flux de matières. Elle s'attaque directement aux problèmes sur le lieu de travail. « Les entreprises qui exécutent une augmentation modérée de 10 % de leur productivité constatent des effets notables au cours de l’année », explique Eric Wilhelm. Combiné à la baisse des temps d’arrêt et des coûts liés aux erreurs, cela se traduit par un retour sur investissement (ROI) rapide.

Schmalz fournit un soutien technique et une construction rigoureuse. Les systèmes sont adaptés à la pièce, à son poids propre, à la cadence des cycles et aux contraintes d’espace. L’objectif n’est pas d’atteindre une capacité de charge maximale, mais plutôt de trouver l’équilibre optimal entre vitesse, précision et réduction de l’effort physique. Eric Wilhelm : « L’ergonomie n’est pas un simple complément, mais fait partie intégrante de processus efficaces. Réduire l’effort physique demandé aux opérateurs augmente la performance du système. »

La logistique interne doit gagner encore en rapidité, en flexibilité et en fiabilité pour répondre à des exigences croissantes. Parallèlement, la pénurie de main-d’œuvre qualifiée et les pressions sur les coûts s’intensifient. L’automatisation à elle seule ne suffira pas à relever tous les défis. Les procédés manuels restent indispensables dans de nombreux domaines. C’est précisément dans ces domaines que l’aménagement du lieu de travail détermine la compétitivité. Une technologie de manipulation conçue de manière ergonomique établit une connexion entre les intérêts économiques et le sens des responsabilités envers les employés. Elle baisse les coûts, assure une qualité constante et augmente le rendement. Investir aujourd’hui dans la santé et la sécurité au travail, c’est assurer la stabilité des procédés. L’ergonomie est rentable — non pas un jour, mais dès maintenant.