Ergonomia: aliarvioitu suorituskyvyn edistäjä

Varastointimahdollisuuksissa ja lähetystiloissa yksi huomaamaton määrä ratkaisee usein voiton tai tappion: toistotiheys. 10 kilogramman painoinen pahvilaatikko vaikuttaa harmittomalta. Mutta kun sitä siirretään tuhat kertaa työvuoron aikana, tämän rutiinin kumulatiivinen vaikutus muuttaa sen selkää rasittavaksi työksi. Euroopan työturvallisuus- ja työterveysviraston (EU-OSHA) mukaan yli kolmasosa kaikista eurooppalaisista työntekijöistä nostaa säännöllisesti taakkoja vähintään neljänneksen työajastaan. Tyypillisessä varastossa työryhmät siirtävät noin kuusi tonnia vuoroa kohden. Harvat teollisuudenalat kehittyvät yhtä dynaamisesti kuin intra-logistinen logistiikka, jota käynnistää verkkokaupan jatkuva kasvu. Tavaravirtojen kasvaessa myös syklin taajuus, paine ja rasitus varastoissa lisääntyvät.

Samalla poissaolot ovat lisääntymässä. Yritysten sairausvakuutusrahastojen kattojärjestön (BKK) mukaan työntekijät olivat Saksassa viime vuonna sairauslomalla keskimäärin 22,3 päivää. Tuki- ja liikuntaelinten häiriöt (MSD) muodostivat noin viidenneksen poissaoloista, ja selkävaivat olivat niistä yleisimpiä. Ne esiintyvät usein ja aiheuttavat keskimäärin 18,6 päivän poissaolon henkilöä kohden. Liittovaltion työturvallisuus- ja työterveyslaitos arvioi, että sairauspoissaoloista johtuvat tuotantotappiot nousevat 26,1 miljardiin euroon vuonna 2024.

Nämä luvut eivät kuvaa mitätöntä ongelmaa, vaan ne osuvat manuaalisten prosessien ytimeen. Erityisen ongelmallisia ovat 5–10 kilogramman painoiset kuormat, sillä niitä pidetään kevyinä. Mutta kuka tahansa, joka nostaa niitä satoja kertoja työvuoron aikana, saavuttaa nopeasti rajansa.

Toistuvat nosto- ja sijoitustyöt ovat uuvuttavia. Tämä heikentää keskittymiskykyä, ja virheitä alkaa tapahtua: väärin poimitut tuotteet, vaurioituneet pakkaukset tai virheellisesti sijoitetut komponentit aiheuttavat aika- ja rahallisia menetyksiä. Tähän liittyy vielä välillisiä vaikutuksia. Kun työntekijät ovat poissa, muiden on hoidettava heidän tehtävänsä. Työvuorosuunnitelmat joutuvat paineen alle, ylityöt kertyvät ja työilmapiiri kärsii. Pätevien työntekijöiden menettäminen tarkoittaa osaamisen menettämistä. Ammattitaitoisten työntekijöiden puute pahentaa ongelmaa entisestään.

Automaatio vaikuttaa ilmeiseltä ratkaisulta, mutta kaikki prosessit eivät sovellu siihen. ”Laaja tuotevaihtoehdoista koostuva valikoima, vaihtelevat tuotantomäärät ja rajalliset investointibudjetit asettavat tiettyjä rajoituksia. Joustavia ratkaisuja tarvitaan erityisesti lähettämisessä ja tilausten keräilyssä”, sanoo Eric Wilhelm, Schmalzin käsittelyliiketoimintayksikön johtaja ja johtoryhmän jäsen Glattenissa.

Yksi esimerkki on dm:n logistiikkatoiminta. Tämä saksalainen apteekkiketju ylläpitää yli 4 100 myymälää ja työllistää noin 90 000 työntekijää Euroopassa. Se myy laajaa valikoimaa kosmetiikkaa, terveys- ja kotitaloustuotteita sekä luomuelintarvikkeita, ja sen asiakaslähtöinen kohdistus palvelee sekä myymälöissä että verkossa asioivia asiakkaita yli kansallisten rajojen. Päivittäisten lähetysten määrän nopea kasvu oli ajamassa Karlsruhen tekstiilijakelukeskusta yhä enemmän rajojensa ääriin – tarvittiin ratkaisu, joka tehostaisi prosesseja, alentaisi kuljetuskustannuksia ja keventäisi merkittävästi työntekijöiden työmäärää. Lähetysprosessit etenivät nopeassa tahdissa. Monet manuaaliset tehtävät toistettiin tuhansia kertoja. Täydellinen automatisointi ei tullut kyseeseen korkeiden investointikustannusten ja rajoitetun joustavuuden vuoksi. Tavoitteena oli löytää ratkaisu, joka tukisi olemassa olevia prosesseja ilman, että niitä käännettäisiin. Sen tuli vähentää työmäärää, vakauttaa läpimenoa ja integroitua nopeasti.

Tässä vaiheessa tyhjiötekniikan asiantuntija Schmalz astui kuvaan vähentämään fyysistä rasitusta ja tekemään prosesseista nopeampia ja vakaampia. Ergonomiset käsittelyjärjestelmät voidaan integroida olemassa oleviin työpisteisiin ilman pitkiä projektiaikatauluja. Työntekijät eivät enää tartu kuormaan suoraan, vaan siirtävät sitä tyhjiö nostolaitteen avulla. Liike pysyy tutuna, mutta fyysinen rasitus vähenee merkittävästi. Taloudelliset hyödyt ovat välittömiä.

Schmalz kehitti dm:lle mittatilaustyönä ratkaisun, joka koostuu tyhjiönostimesta ja mukautetusta nostinjärjestelmästä. Tämän ansiosta pahvilaatikot voidaan pinota kuormalavoille jopa 2,15 metrin korkeuteen pystyasennossa – ilman rasittavaa työtä tai terveydelle haitallisia liikkeitä. Säädettävä alipainetarrain mahdollistaa erikokoisten pahvilaatikoiden joustavan käsittelyn, joten prosessi sujuu ilman aikaa vieviä vaihtoajoja. Tämä säästää aikaa jokaisella kierroksella ja parantaa huomattavasti lähetysosaston hyötysuhdetta.

Yksinkertainen laskelma havainnollistaa vaikutuksen: jos tiimin jäsen säästää yhden sekunnin jokaisella iskulla ja toistaa prosessin tuhat kertaa, hän säästää 16,7 minuuttia työvuoroa kohden. Jos järjestelmä vähentää todellista kuormitusta yhdellä kilogrammalla tuhannen toistokerran aikana, se tarkoittaa yhden metrin tonnin päivittäistä vähennystä.

Fraunhoferin tuotantotekniikan ja automaation instituutin (IPA) tutkimukset osoittavat, että ergonomisesti suunnitellut työpisteet voivat lisätä tuottavuutta jopa 25 prosenttia. Työhön liittyvät tuki- ja liikuntaelinten häiriöt vähenevät jopa 59 prosenttia ja sairauspoissaolopäivät jopa 75 prosenttia. Myös virheiden määrä laskee merkittävästi.

Nämä vaikutukset liittyvät toisiinsa. Väsymyksen väheneminen johtaa tasaisempiin liikkumismalleihin ja siten virheiden vähenemiseen. Virheiden väheneminen vähentää uusintatyötä ja palautuksia. Lisäksi vuorokohtainen tuotanto kasvaa ilman, että tarvitaan lisää työntekijöitä.

Juuri tässä vaiheessa tarvitaan huolellisesti suunniteltuja teknisiä ratkaisuja – ratkaisuja, joissa työpisteitä ei tarkastella erillisinä kokonaisuuksina, vaan ne integroidaan johdonmukaisesti koko käsittelyprosessiin. Schmalz näkee ergonomian systeemisenä haasteena. Tuotevalikoima ulottuu dynaamiseen käyttöön tarkoitetuista, korkealla syklin taajuudella toimivista alipaineputkinnostimista raskaampien kuormien ketjunostinpohjaisiin alipainenostinlaitteisiin ja sisältää tarkkaan asemointiin tarkoitettuja herkkiä älynostimia. Valikoimaa täydentävät reagoivat, käsinohjatut nosturit, exoskeletonit ja liikkuvat kuljetinjärjestelmät.

Tyhjiöputkipohjaiset nostimet mahdollistavat pahvilaatikoiden, pussien tai muiden pakkausten nopean nostamisen, pyörimisen ja laskemisen. Ne reagoivat suoraan käden liikkeisiin, ja kuorma seuraa liikettä intuitiivisesti. Tämä lyhentää perehdyttämisaikaa ja vähentää käyttövirheitä. Ketjunostin-tyyppiset tyhjiönostinlaitteet käytetään tilanteissa, joissa on siirrettävä raskaampia kuormia. Älykkäät nostimet auttavat tarkkuutta vaativissa asennus- ja sijoitustehtävissä. Nostinjärjestelmät tarjoavat tarvittavan liikealueen ja ohjaavat nostinlaitteita reagoivasti tilassa. Näin luodaan kulloiseenkin tehtävään optimaalisesti sopivia työpisteitä. ”Komponenttien välinen vuorovaikutus on ratkaisevan tärkeää”, korostaa Eric Wilhelm, ”ja siksi Schmalz ei toimita pelkästään yksittäistä laitetta, vaan koordinoidun kokonaisjärjestelmän.” Konsultaatio, suunnittelu ja integrointi hoidetaan yhdestä lähteestä tiiviissä yhteistyössä asiakkaan kanssa. Tämä vähentää rajapintoja ja lisää käyttöturvallisuutta.

Toinen näiden ratkaisujen etu näkyy henkilöstöhallinnossa. Ergonomisesti suunnitellut käsittelyjärjestelmät mahdollistavat tehtävien jakamisen fyysisestä voimasta riippumatta. Olipa kyseessä nuori tai kokenut työntekijä, mies tai nainen: oikean nostotuen avulla kuormia voidaan siirtää sujuvasti ja hallitusti. Tämä laajentaa hakijajoukkoa. Samalla se vähentää ikääntyneiden työntekijöiden epäröintiä jatkaa toimintaansa yrityksessä pidempään. Ammattitaitoisen työvoiman puutteen aikoina tällä joustavuudella on strategista merkitystä.

Ergonomiset järjestelmät auttavat myös selviytymään tilausmäärien lyhytaikaisista vaihteluista. Tehtävä, johon aiemmin tarvittiin kaksi henkilöä, voidaan nyt hoitaa yhden henkilön voimin. Hän käsittelee kuormaa turvallisesti, tarkasti ja vaivattomasti. Tämä vapauttaa työntekijöitä muihin tehtäviin ja antaa tiimille enemmän joustavuutta päivittäisessä toiminnassaan.

Ergonomia ei vaikuta pelkästään selkään, vaan myös prosessin laatuun. Kun käsittelet kuormaa hallitusti, sen vaurioitumisen riski pienenee. Kun et ole aikapaineen alla tai väsynyt, keräät tilaukset tarkemmin. Virheillä on erityisen merkittävä vaikutus lähetyksiin. Väärin pakattu lähetys johtaa palautuksiin, uusintatyöhön ja yrityksen maineen vahingoittumiseen. Jokainen vältetty keräilyvirhe säästää työtä koko ketjussa.

dm:llä kävi ilmi, että ergonomisesti tuetut työntekijät vakauttivat lähetysprosessin. Työntekijät työskentelivät tasaisemmalla tahdilla, ja läpimeno kasvoi. Samalla fyysiset vaivat vähenivät. Päivittäin käsiteltyjen pakkauksien keskimääräinen määrä nousi noin 800:sta 1 850:een.

Ergonomia on yksi niistä toimenpiteistä, jotka tuottavat nopeita tuloksia. Se ei vaadi monimutkaista IT-integraatiota eikä muuta materiaalien virtoja perustavanlaatuisesti. Se puuttuu ongelmiin suoraan työpaikalla. ”Yritykset, jotka saavuttavat vaatimattoman 10 prosentin tuottavuuden kasvun, huomaavat sen vaikutukset selvästi vuoden kuluessa”, sanoo Eric Wilhelm. Kun tähän lisätään seisokkien väheneminen ja alhaiset virhekustannukset, tuloksena on nopea sijoitetun pääoman tuotto (ROI).

Schmalz tukee tätä prosessia teknisellä konsultaatiolla ja perustellulla suunnittelulla. Järjestelmät räätälöidään työkappaleen, painon, syklin taajuuden ja tilarajoitusten mukaan. Tavoitteena ei ole maksimaalinen kantavuus, vaan pikemminkin optimaalinen tasapaino nopeuden, tarkkuuden ja fyysisen rasituksen vähentämisen välillä. Eric Wilhelm: ”Ergonomia ei ole lisäominaisuus, vaan olennainen osa tehokkaita prosesseja. Ihmisiin kohdistuvan fyysisen rasituksen vähentäminen lisää järjestelmän tehoa.”

Intra-logistinen logistiikka on muututtava entistä nopeammaksi, joustavammaksi ja vakaammaksi, jotta se pystyy vastaamaan kasvaviin vaatimuksiin. Samalla ammattitaitoisen työvoiman puute ja kustannuspaineet kiristyvät. Automaatio yksinään ei ratkaise kaikkia haasteita. Manuaaliset prosessit ovat edelleen välttämättömiä monilla alueilla. Juuri näillä alueilla työpaikan suunnittelu ratkaisee kilpailukyvyn. Ergonomisesti suunniteltu materiaalinkäsittelytekniikka luo yhteyden taloudellisten etujen ja työntekijöitä kohtaan tunteman vastuun välille. Se alentaa kustannuksia, varmistaa tasaisen laadun ja lisää tuotantoa. Panostaminen työterveyteen ja -turvallisuuteen tänään takaa vakaat prosessit. Ergonomia kannattaa – ei jonain päivänä, vaan heti.